《居延汉简》记录了秦汉时期的社会历史和的古代文明，闻名遐迩；黑城遗址曾是汉、唐、西夏和元帝国的军事重镇，丝绸之路的重要关隘唐代诗人和意大利旅行家马可。波罗都曾在这里留下优美篇章。和硕特与土尔扈特两大蒙古部落在阿拉善的世代聚居形成独特的文化承传，尤其是三百年前，土尔扈特部冲破沙俄的重重阻挡，历尽艰辛回归祖国更是写下了“东归英雄”不朽的史诗。

民国时期，阿拉善旗、额济纳旗直属北洋政府蒙藏院和中央行政院蒙藏委员会管辖，宁夏护军使和宁夏省兼管两旗徒具虚名。期间，原属阿拉善旗的磴口巴格(乡)设县级建置。1949年9月23日和1949年9月27日，阿拉善旗和额济纳旗和平解放，建立人民政府。1954年4月，成立宁夏省蒙古自治区，辖阿拉善旗和磴口县，为专区级地方政权，隶属宁夏省管辖。