1979年7月，阿拉善左旗、额济纳旗、阿拉善右旗重归内蒙古自治区领导。1980年4月，成立阿拉善盟，隶属内蒙古自治区，为专区级建制，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗，盟府驻巴彦浩特。历史以来，在大漠南北、长城内外中原王朝和北方草原行国汗廷之间的征战中，在中原汉族人民和北方羌族、月氏、匈奴、鲜卑、乌桓、突厥、吐蕃、党项、蒙古等少数民族友好往来、经贸交流和彼此融合的历史进程中，形成了纵贯东西、进入西域，横跨大漠、沟通中亚的草原“丝绸北道”，黑城即为这条十字交通线的枢纽。

隋朝至唐代初期，阿拉善地区属甘州、肃州，也曾为突厥贵族所据。唐朝武则天垂拱二年(公元686年)，唐王朝一度曾将“安北都护府”从漠北迁至漠南，都护府治所在同城，即今额济纳旗境内。唐玄宗天宝二年(公元743年)，唐王朝设宁寇军，统领居延军务。“安史之乱”时，河西走廊被吐蕃切断，居延地区成为长安通往西域的“草原丝绸北道”。之后，居延地区先后为吐蕃、回鹘、契丹所部占据。